『ランラン北海道』　　旅の記録　　函館本線

出発　１両目　

　ずいぶん前、このルートを廻ろうと時刻表を眺めたことがあったがどう転んでも１日では帰ってこられなかった期間があった。

　ダイヤ改正でここ数年、なんとか廻ってこられることは知っていたけれど、１日かかりのルートに挑戦する機会を得るには勇気が少しだけ必要だった自分。

　６時前に起きて、テクテク駅まで歩いてスタートだ！

→江別駅構内

　長ーい１日の始まりは、我が町「江別市」の駅。と、言っても我が町にはＪＲの駅は５つもあるのです。　

スタートから約１５分のＪＲ江別駅に到着。窓口で「１日散歩きっぷ」を購入する。　時刻はこの時間、早朝なのに通勤される人々がけっこういるんだなぁ。　各駅停車の小樽行きを待つ。

案内板

ホーム

　ホームに滑り込んできた６両編成の列車内は、まだ閑散としていて早朝の雰囲気そのままに静まりかえっていました。

　学生、サラリーマン、そして私のような乗客？が、次駅「高砂」「野幌」「大麻」と江別市内の駅に停車するたびに車内はそれなりに人が増えてきた。札幌市の衛星都市我が町は、札幌市に通っている人たちがとても多いのです。

　札幌市内に入ると「森林公園」「厚別」「白石」「苗穂」と各駅停車し「札幌駅」に7:02到着する。　ほとんどの人が降りると思っていたけれど、３割程度の人がそのままで新たに多くの人たちが乗り込んできました。私が乗っていた車両は、客席に約４０人が座っていて、立っている人はただ１人のみ。

　7:06札幌駅発、「桑園」「琴似」「発寒中央」「発寒」「稲積公園」「手稲」「稲穂」「星置」「ほしみ」と札幌市内の駅に次々と停車。昔この区間は、桑園・琴似・手稲しかなかったのになぁ。
　小樽市に入る。「銭函」を過ぎると車窓には日本海がぐっと広がり海岸沿いを気持ちよく走るのです。「張碓』「朝里」「小樽築港」「南小樽」そして終点「小樽」に7:50に到着。

　旭川～長万部の函館本線、小樽からは単線になり現在はローカル線並にダイヤが極端に少ないのが現場です。まして車両はワンマンカーに変わり、運転手一人で運行されている。
　朝食を食べていなかったので、駅弁でもと思っていたけれどうっかり忘れてしまいそのまま8:07、小樽駅を列車は滑り出しました。

　２両編成の列車は、いかにも旅人、地元の人？、そして私のような切符を持っている感じの人が５人。

　青年は、デジカメ。年配の人は一眼レフカメラで記録開始。女性二人は、この時は知らなかったのだけれど違う車両に乗っていたようだ。

小樽案内板

小樽のホーム

塩谷駅

　小樽～長万部ルートは、山岳ルート？でアップダウンがある。小樽駅を出発するとすぐにディーゼルエンジンはフルパワーで勾配を駆け上がるため、２両編成の後ろ車内に陣取った私には排気ガス臭が厳しかった。　小樽からは、ほとんど無人駅らしい。

　トンネル２個を通り過ぎると「塩谷」に。一人降りていった。

　数秒の停車、8:17すぐに出発。

　←　塩谷駅　↓

→蘭島駅、8:25。

塩谷駅からトンネルを４つ過ぎると到着。小樽行きの列車と待ち合わせ。

蘭島駅

列車内

　小樽発の後方車両に陣取った私。　ほとんど一人で乗り込んでいる客ばかり。　この女性の大きなバック、「里帰り？」「旅人？」かなぁと勝手に空想しながら目を上に向けると車内広告に目がとまった。「青春１８きっぷ」の中吊りだ！　まるでＪＲのＣＭかのような一コマで「ぷっ！」と心の中で笑ってしまった。
　

　そんな中、斜め前に座っている兄ちゃん、携帯電話でゲームは良いのだけれど「ピコピコ」と音を鳴らしてやるなっちゅうの！何度もトイレに行くは、落ち着きのない目障りな兄ちゃんだった。倶知安で降りていった。

　★改正　小樽から長万部までの区間は山線といい、急勾配や小さいカーブがあるためスピードアップが困難のため、定期優等列車は廃止され、現在は臨時列車のみとなっている。しかし、その旅情の豊かさからこのルートは根強い人気のある区間なのです。

　ニッカウィスキーで有名？な「余市」。フルーツ、宇宙飛行士毛利さんの出身地としても有名かな。

　ここでワンマンカーの列車は、全てのドアが開く。なるほど、駅員のいる駅では改札口があるので運転手が対応しなくてもいいのかと気づく。　４～５人降りたけれど、乗った人数は分からなかった。　

★改正　小樽～長万部では一番の乗降客を抱えている。

　積丹半島の入り口でもあり、海の幸も美味しい。

　列車は、8:31出発。

余市駅

にき駅

　仁木駅。この辺りはフルーツ農家が点在する。

★改正　無人駅だけれど、駅前商店で乗車券が販売されている。

　8:36出発

　然別駅。列車から見ると、今は使用していない構内が非常に広く、駅前も今は何もないけれど広かった。林業で栄えたのかと思っていたのですが、駅前に住んでいる人に聞くと、実は昔は鉱山が山奥にあって引き込み線もあったそうです。

　8:42発

　しかりべつ駅、単線なので列車の待ち合わせ。どの駅でもそうだったが昔、駅員がいたときは「タブレット」という通行許可を運転手に渡さないとその区間を走れなかった時代があった。ようするに、すれ違う列車がその区間のタブレットを持って到着し、そのタブレットを受け取らないと出発できないので衝突の危険がないというわけ。　今では、コンピューター制御。